Purple haze

Ribenaest l'un des produits les plus populaires au Royaume-Uni. Au fait, comment est-il fabriqué?

Quatre-vingt-quinze pour cent des récoltes de cassis au Royaume-Uni sont transformées en Ribena. Imaginez la quantité de cassis que cela représente! Il a été estimé que si les 13 milliards de petites baies récoltées au Royaume-Uni pour la production de Ribena étaient placées bout à bout, la longueur correspondrait à trois fois le tour de la terre. Rassurez-vous, ce n'est qu'une image : qui voudrait mettre la main à cette tâche tachante?

La récolte commence en juillet et dure huit semaines. Les conditions météorologiques sont cruciales.

"Il faut un printemps sans gelée, une bonne pluie régulière en mai et en juin et, évidemment, du soleil pour les récoltes!" explique Mike Dunsire, responsable de l'approvisionnement en matières premières pour la division des produits nutritionnels de GlaxoSmithKline

Pour composer avec les aléas de la météo, il est sage de recourir à différentes variétés de plants. Ainsi, GSK appuie les travaux de recherche effectués au Scottish Crop Research Institute en vue de mettre au point une plus grande variété de plants de cassis. Un des principaux objectifs de la recherche est d'accroître la capacité des fruits à rester attachés aux plants, afin qu'ils résistent mieux aux intempéries telles que pluie et vents forts.

En tout, environ 5000 acres de cassis sont récoltés sur 63 fermes appartenant à 45 producteurs, dont bon nombre sont des entreprises familiales depuis plusieurs générations. "La logistique sous-tendant la récolte, le transport et les déplacements des camions représente tout un défi", précise Mike. "Nous obtenons maintenant plus de fruits de nos 45 producteurs que nous ne le faisions auparavant auprès de 120!" Même la cueillette du cassis a évolué: il ne s'agit plus d'arracher les baies des plants, mais de les "inciter" à se détacher.

La vitesse est cruciale, car le cassis se dénature vite. Pour que la qualité demeure optimale, la récolte, la livraison et le pressage doivent être accomplis en 24 heures. Cela signifie que les champs doivent se situer dans un rayon de 300 milles (480 km) de l'usine de transformation - un défi de taille pour l'équipe Ribena:

"Pendant la saison, nous coordonnons environ 600 voyages de camions s'échelonnant sur des distances allant de 30 à 300 milles (48 à 480 km)".

L'an dernier, GSK a traité près de 12 000 tonnes de cassis pour produire près de deux millions de litres de concentré - ce qui correspond à plus d'un milliard de portions de Ribena.

Après l'extraction, le concentré est pompé dans des citernes et acheminé à l'usine Ribena de Coleford, Gloucestershire, où il est conservé dans des réservoirs situés sous les installations pour être utilisé pendant l'année.

L'ensemble de cette production exige seulement un millier de personnes, depuis la culture du petit fruit jusqu'à l'extraction du jus.

Bien que l'ensemble du processus soit très efficient, nous cherchons toujours à l'améliorer. Pour le moment, nous travaillons à la traçabilité de chaque bouteille de Ribena. La provenance du jus contenu dans chaque bouteille peut maintenant être déterminée parmi six fermes. GSK étudie cependant le moyen de raffiner davantage la traçabilité de manière qu'il soit possible de déterminer la provenance exacte de chacune des bouteilles - tout comme le vin français. Mais le jus de cassis coûte bien moins cher.